LA HABANA.- La Habana será el primer destino de
la nueva línea de cruceros de Virgin Voyages, cuyo barco "Scarlet Lady",
que se construye en un astillero italiano y tendrá capacidad para 2.700
pasajeros y 1.150 tripulantes, se convertirá en el 2020 en la
embarcación más grande en recalar en la capital cubana.
El proyecto fue presentado hoy por ejecutivos de la firma turística
-con sede en el estado estadounidense de Florida- y representantes del
Gobierno cubano en la Feria Internacional de La Habana (FIHAV), que
celebra desde el lunes su 36 edición y está considerada la mayor bolsa
comercial y de inversiones de la isla.
El presidente de Virgin Voyages, Tom McAlpin, citado por
medios estatales, explicó que se eligió esta ciudad en respuesta al
deseo de los pasajeros de viajar a "un sitio diferente" y "no explorado,
que brinde experiencias transformadoras" y con "gente increíble y una
cultura e historia extensas".
A la vez que se
realizaba la presentación en la FIHAV, el fundador del grupo, Richard
Branson, también divulgó el proyecto con un vídeo en sus redes sociales.
Cuando empiece a operar dentro de dos años, la embarcación tiene
previsto incluir en sus itinerarios al menos una noche de atraque en el
puerto de La Habana.
La multinacional de Branson ya
opera en Cuba desde hace años como turoperador para el mercado británico
y a través de su aerolínea Virgin Atlantic, que vuela a la capital de
la isla, destacó por su parte el ministro cubano de Turismo, Manuel
Marrero.
El funcionario destacó que Virgin se dirige a
un mercado de "alto valor adquisitivo", interesado sobre todo en la
cultura, historia y patrimonio, recogió la web oficial Cubadebate.
Además, alabó la iniciativa de la compañía frente a las restricciones
que impone el embargo comercial y financiero que EE.UU. mantiene sobre
Cuba, y que impide que los ciudadanos de ese país visiten Cuba como
turistas, aunque sí pueden hacerlo en viajes de intercambio educativo y
cooperación, entre otras categorías.
Los cruceros
estadounidenses que comenzaron a llegar a Cuba tras el "deshielo"
diplomático iniciado por los dos países a finales del 2014 son
precisamente la principal vía de llegada de viajeros del país vecino a
la isla después de que el presidente Donald Trump frenara el
acercamiento con La Habana comenzado por su antecesor en la Casa Blanca,
Barack Obama.
Carnival, Royal Caribbean y Norwegian
figuran entre las primeras empresas del sector que obtuvieron licencias
para operar en el país caribeño tras la normalización de las relaciones
bilaterales, y el primer crucero de EE.UU. en viajar a Cuba en más de
cincuenta años fue el Adonia de Carnival, que arribó el 1 de mayo del
2016.
Actualmente operan en Cuba 17 compañías de
cruceros con 25 barcos, con un crecimiento del 28,6 % en el primer
trimestre de este año, según datos del Ministerio del Turismo de la
isla.
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