PARÍS.- Solar Orbiter, la sonda europea que viaja en dirección al
Sol, desveló hoy sus primeras imágenes, tomadas a solo 77 millones de
kilómetros del astro, las cuales han revelado la presencia,
cerca de su superficie, de innumerables minierupciones solares, llamadas
de manera informal "hogueras".
La misión de la Agencia Espacial Europea (ESA) con colaboración de la
NASA y una importante contribución española ha realizado ya su primer
paso cercano al Sol, a aproximadamente la mitad de la distancia entre la
Tierra.
Daniel
Müller, científico del proyecto Solar Orbiter de la ESA,
señaló al inicio de una rueda de prensa para presentar los primeros
resultados que "nunca hemos estado tan cerca del Sol con una cámara" y
este es "solo el inicio del épico viaje" de la sonda que en dos años
llegará "incluso más cerca" de nuestro astro.
Entre los logros realizados ya por Solar Orbiter también destaca que
ha trazado el primer mapa del campo magnético de nuestra estrella sin
intervención humana y desde el espacio, gracias al magnetógrafo SO/PHI,
instrumento coliderado por España.
El campo magnético solar es responsable de casi toda la actividad del
Sol, desde las manchas a las tormentas solares o el viento solar, que
es un flujo continuo de partículas energéticas que emite la corona
solar.
Las minuerupciones solares u "hogueras", que fueron fotografiadas por
la Cámara de Imagen del Ultravioleta Extremo (EUI), se ven por todas
las partes en la estrella y son como parientes menores de las fulguraciones solares que pueden observarse desde la Tierra.
Los científicos aún no saben si son versiones minúsculas de grandes
fulguraciones o si se deben a mecanismos diferentes, pero ya existen
teorías de que podrían contribuir a uno de los fenómenos más enigmáticos
del Sol: el calentamiento de la corona, según la documentación
facilitada por la ESA.
Una
misión llena de desafíos a los que se ha sumado la
pandemia de coronavirus y el confinamiento, que obligó a hacer desde
casa parte de las operaciones de su puesta en servicio en órbita, un
proceso que, en circunstancias normales, requiere del trabajo conjunto
de decenas de personas.
El subdirector de Operaciones de la nave espacial Orbitador Solar,
José Luis Pellón-Balión, indicó en la rueda de prensa que en principio
estuvieron "preocupados" por esta situación" y que "fue difícil", pero
finalmente "funcionó bastante bien, mejor de lo esperado."
La
sonda, que ha entrado ya en fase de crucero, es la primera
que ha tomado imágenes tan cercanas de la superficie de la estrella y, a
lo largo de su misión, las conseguirá desde solo 42 millones de
kilómetros.
Aunque Solar Orbiter no será la misión que más se acerque al Sol,
pues Parker Solar Probe de la Nasa, lanzada en 2018, llegará a algo más
de seis millones de kilómetros, la gran diferencia es que la sonda
europea dispone entre sus diez instrumentos de varias cámaras para mirar
directamente a nuestra estrella como nunca antes.
Lanzada en febrero pasado, Solar Orbiter intentará responder a las
grandes preguntas de la ciencia sobre el Sol, del que tomará las
primeras imágenes de sus regiones polares.
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