LA HABANA.- "¡Llegó
el momento de libertar a la mujer!" fue el reclamo con el que hace 150
años la cubana Ana Betancourt se adelantó a su tiempo y a otros iconos
feministas, cuando abogó por los derechos de las mujeres ante el grupo
de hombres que redactó la primera Constitución de la isla.
El
asombro de los padres de la independencia fue tal que, según
historiadores, Carlos Manuel de Céspedes, el primer presidente de la
República de Cuba en Armas contra España, aseguró entonces que "en Cuba
el historiador del futuro tendría que decir que una mujer se adelantó un
siglo a su época".
Sin
embargo, poco se habla en los libros de texto sobre Betancourt
(1833-1901), pese a su indudable relevancia en los orígenes del
movimiento feminista cubano.
Ahora,
a 150 años de la Constitución de Guáimaro, firmada el 10 de abril de
1869 en esa localidad de Camagüey (centro-este del país), el nombre de
esta cubana vuelve a resonar entre los protagonistas de esos días
históricos.
Su
actitud, rara en una época en la que el rol de la mujer se reducía a
ser madre y esposa, puede explicarse por el ambiente en el que nació: en
el centro de una estrecha comunidad de familias criollas, ricas, cultas
y muy influidas por el pensamiento revolucionario europeo de mitad del
siglo XIX.
Ana
María de la Soledad Betancourt Agramonte creció emparentada con
patriotas por sus dos ramas familiares. Uno de sus parientes, Ignacio
Agramonte, es uno de los próceres independentistas cubanos más
relevantes.
Dentro
de la alta sociedad de la villa de Santa María del Puerto del Príncipe,
capital de la rica provincia ganadera de Camagüey, Ana llegó a ser
admirada por sus "ojos negros y expresivos", su "fuerte espíritu" y "voz
inalterable, de timbre dulce y severo".
"Es
Anita una de las mujeres más elegantes y cultas", escribió de ella otro
de sus familiares ilustres, Salvador Cisneros Betancourt, primer líder
de la Cámara de Representantes insurrecta y dos veces presidente de la
República de Cuba en Armas.
Con
21 años emparentó por matrimonio con otra familia de independentistas.
Su esposo, el abogado Ignacio Mora de la Pera, se convirtió, según la
propia Ana, en su "maestro y mejor amigo" que la inspiró a estudiar
ingles, francés e historia y le recomendó libros que pocas esposas leían
entonces.
Hija,
prima y mujer de "sediciosos", su hogar se volvió centro de
conspiración tras la entrada, en noviembre de 1868, de Camagüey en la
Guerra de los Diez Años (1868-1878).
"Úneme
a tu destino, empléame en algo, pues, como tú, deseo consagrarle mi
vida a mi Patria", se despide Ana de su esposo, que marchó a unirse al
ejército mambí.
En
su casona Ana guarda armas, hospeda emisarios, escribe proclamas,
recopila información y ayuda a las familias de los soldados, hasta que
se reúne con su marido para evitar la prisión.
La
vida del matrimonio, acostumbrado a las comodidades, cambia
radicalmente. Van de un campamento a otro hasta que llegan a Guáimaro en
abril de 1869, poco antes de la histórica asamblea constituyente que
redacta la primera Carta Magna cubana.
Los registros sobre la participación de Ana Betancourt y su alegato en defensa de la mujer se contradicen.
Algunos
historiadores afirman que presentó una petición por escrito, animada
por su esposo, en favor de la igualdad de derechos para las mujeres
cuando quedara establecida la República, mientras que otros aseguran que
ella misma se dirigió a los asambleístas.
En una carta la propia Ana describió cómo, el 14 de abril de 1869, se dirigió a los insurrectos.
"Por
la noche hablé en un mitin. Pocas palabras que se perdieron en el
atronador ruido de los aplausos, creo que fueron poco más o menos las
siguientes. Ciudadanos: la mujer en el rincón oscuro y tranquilo del
hogar esperaba paciente y resignada esta hora hermosa, en que una
revolución nueva rompe su yugo y le desata las alas", recordó.
Betancourt
prosiguió. "Ciudadanos: aquí todo era esclavo; la cuna, el color, el
sexo. Vosotros queréis destruir la esclavitud de la cuna peleando hasta
morir. Habéis destruido la esclavitud del color emancipando al siervo.
Llegó el momento de libertar a la mujer".
Sin
embargo, pasarían todavía más de cien años para que por primera vez una
Constitución cubana (1976) prohibiera la discriminación por motivos de
sexo y garantizara la igualdad salarial y de oportunidades entre hombres
y mujeres.
La
vida extraordinaria de Ana Betancourt no termina en Guáimaro, el único
registro sobre ella en los libros de texto de Historia de Cuba.
Fue
capturada por las fuerzas españolas en 1871 tras asegurar el escape de
su esposo, ya con grado de coronel, y fue sometida a un simulacro de
fusilamiento y al cautiverio por tres meses atada a una ceiba como
carnada para capturar a su marido.
Enferma
de reumatismo y tifus escapa y se embarca hacia el exilio, adonde le
llegan en 1875 noticias del fusilamiento de Ignacio Mora, al que no
volvió a ver.
Después
de un largo peregrinaje por México, Estados Unidos y Jamaica, llega a
España en 1889. En junio de ese año empieza a copiar el diario de su
esposo, botín de guerra del general de brigada español Juan Ampudia.
A
los 68 años muere en Madrid, el 7 de febrero de 1901. Sus restos fueron
repatriados a Cuba en 1968, en el centenario de la Guerra de los Diez
Años.
En lugar de ser enterrada en su natal Camagüey, Ana Betancourt reposa hoy en Guáimaro, el lugar donde entró a la historia.
Desde
1982 su memoria se preserva en un mausoleo en la plaza de la pequeña
ciudad, donde se ha vuelto tradición que las parejas de recién casados
depositen el ramo en recuerdo a la épica historia de amor y al legado
del icono feminista cubano.
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